¿Cuáles son las diferencias entre sitio web y aplicación web?

A simple vista un sitio web y una aplicación web son muy similares, sin embargo, existe una serie de características que las diferencian una de la otra. Descúbrelas en este artículo.

Las tecnologías modernas de desarrollo web, las cuales son más interactivas, han hecho que la diferencia entre sitio web y aplicación web sea un poco más compleja de explicar. 

En general, un usuario final tradicional no podrá distinguir a simple vista las características que diferencian a un sitio web y una aplicación web ya que son muy similares entre sí. Ambas requieren de acceso a Internet y de un navegador y responden al dispositivo que se utiliza al momento de ejecutarlas. 

Por otra parte, desde un punto de vista de desarrollo y diseño, un sitio web y una app web son muy diferentes. En este artículo abordaremos qué son los sitios web y las aplicaciones web y cuáles son sus principales diferencias.

¿Qué es un sitio web?

Un sitio web es un conjunto de páginas web públicas interconectadas a través de un dominio con el objetivo de entregar información al usuario final. Para ver un sitio web se requiere un navegador como Chrome o Firefox, por ejemplo.

Existen dos tipos de sitio web que hay que destacar: 

1. Los sitios web estáticos: se caracterizan por mostrar siempre el mismo contenido para todos los usuarios.

2. Los sitios web dinámicos o interactivos: utilizan herramientas modernas de diseño web para mostrar diferentes contenidos a los usuarios según varios factores, como la hora, la ubicación, la fecha, entre otros elementos.

Los sitios web más tradicionales suelen ser meramente informativos y están asociados con contenido visual y texto estático, sin embargo, gracias a las tecnologías web modernas han contribuido al desarrollo de sitios web más interactivos que se parecen más a una aplicación y contienen más que páginas estáticas.

Para el desarrollo de estos sitios web dinámicos, los programadores utilizan lenguajes como CSS y JavaScript, además de apoyarse de bases de datos y otros lenguajes de programación más complejos.  

Un ejemplo típico de sitio web es un foro o blog.

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¿Qué es una aplicación web?

Una aplicación web es un software al que se accede a través de un navegador web. La diferencia entre una aplicación web de una app móvil o de escritorio en que no es necesario descargarla para utilizarla. 

Por lo general, los usuarios acceden a las aplicaciones web de la misma manera que acceden a los sitios web, es decir, a través de una URL. Las aplicaciones web se crean utilizando muchos de los mismos lenguajes de programación y tecnologías que se utilizan para crear sitios web, sin embargo, el desarrollo de aplicaciones web tiende a ser un tanto más complejo porque se necesita almacenar y manipular datos en función de la entrada del usuario. 

Una característica distintiva de las aplicaciones web es que ayudan a los usuarios a completar una tarea y son capaces de realizar una amplia variedad de trabajos diferentes. 

Podemos distinguir a dos tipos principales de aplicaciones web: 

1. Apps dinámicas: requieren procesamiento del lado del servidor.

2. Apps estáticas: son las que no requieren del procesamiento del servidor. Este tipo de aplicaciones son muy poco comunes.  

Las aplicaciones web utilizan una combinación de secuencias de comandos del lado del servidor y secuencias de comandos del lado de los usuarios para presentar la información, además, se requiere de un servidor para gestionar las solicitudes de los usuarios.

Algunos ejemplos de aplicaciones web son Google Apps, Amazon y YouTube.

¿Cuáles son las principales diferencias entre sitio web y aplicación web?

Existen varias diferencias importantes entre los sitios web y las aplicaciones web que deben ser consideradas. Las principales diferencias:

• Función e interactividad 

• Complejidad

• Acceso

Función e interactividad

Desde la perspectiva del usuario, la diferencia significativa entre los sitios web y las aplicaciones web es la función. 

Los sitios web sirven para informar y las aplicaciones web sirven para ayudar. El contenido de un sitio web se puede ver, leer o escuchar, pero el usuario final no puede manipularlo. Caso contrario, en el contenido de las aplicaciones web no solo se puede ver, sino que contiene elementos con los que se puede interactuar, es decir, las aplicaciones web permiten a los usuarios manipular datos. 

Un ejemplo perfecto y simple de contenido web interactivo es un formulario.

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Complejidad

Las aplicaciones web son más complejas que los sitios web. Los sitios web son una colección de páginas web estáticas y aun y cuando el desarrollo web moderno este orientado a sitios web más interactivos, siguen siendo relativamente simples de construir en comparación con las aplicaciones web. 

Las aplicaciones web no solo tienen que ofrecer un servicio y funcionar sin problemas, sino que también requieren servicios de back-end, diferentes niveles de usuario y capacidades de procesamiento de datos, además, la seguridad de las aplicaciones web requiere soluciones de ciberseguridad más avanzadas.

Otro detalle que hay que destacar, es que el diseño UX/UI es de mayor relevancia para las aplicaciones web, pues los usuarios interactúan activamente con ellas.

Te invitamos a complementar esta información con nuestro artículo ¿Qué es el diseño UX y UI?

Acceso

El acceso público es un distintivo de los sitios web, pero casi todas las aplicaciones web requieren de un registro y autenticación. 

En la mayoría de los casos, los visitantes de un sitio web que no están registrados tienen el mismo tipo de acceso y experiencia que los usuarios registrados, mientras que, en las aplicaciones web casi siempre se requiere de la autenticación del usuario con el propósito de brindar servicios personalizados. 

Conocer las diferencias que existen entre los sitios y las aplicaciones web es clave para orientar los esfuerzos de programación según a las necesidades de los clientes, es decir, si lo que una empresa quiere es mostrar información, la mejor opción es un sitio web, mineras que, si el objetivo es lograr una interacción por parte de los usuarios y se requiere de una funcionalidad adicional, entonces las aplicaciones web son un proyecto conveniente. 

Para brindar un buen servicio como programador y desarrollador de sitios web o aplicaciones web, es indispensable considerar las tendencias y últimas actualizaciones en cuestión de programación, lenguajes, herramientas tecnológicas e incluso considerar actualizaciones en temas de las características de los nuevos consumidores. 

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