Psicología conductual: definición y características

La psicología se divide en varias ramas, las cuales permiten comprender a mayor profundidad los temas en los que cada una se enfoca. En este artículo te compartimos lo que debes saber acerca de una de ellas: la psicología conductual.

Desde el comienzo de las civilizaciones, el ser humano ha mostrado gran interés en resolver los cuestionamientos asociados consigo mismo, cuestionamientos cuyas respuestas contribuyen con el entendimiento de sus partes, desde elementos como el alma hasta las conductas que muestra a nivel individual y ante otros individuos, así como sus formas de relacionarse. De ahí el surgimiento e interés por la psicología conductual, que aparece en el siglo XX, después del Renacimiento y hasta el siglo XIX, época donde apenas surge el interés por el entendimiento de la mente como tal. 

Los psicólogos actuales afirman que el psicoanálisis (movimiento que predominaba en dicha época), fue sustituido y superado por la psicología conductual, gracias a que el objetivo de esta última es el comportamiento del ser humano. “[…] se querían conocer cómo se desarrollan determinados comportamientos y anticipar estas conductas y modificarlas si fueran des adaptativas. De aquí surgieron diferentes teorías y leyes del aprendizaje que, en el presente, se continúan utilizando en la psicología cognitivo-conductual”, asegura el equipo de ACM Psicólogos Madrid.

¿Qué es la psicología conductual? 

También conocida como conductismo o psicología del comportamiento, es una teoría que parte de la idea de que los comportamientos del ser humano se adquieren y desarrollan a través de la interacción con el medio ambiente. Los psicólogos conductistas aseguran que las respuestas a los estímulos ambientales dan forma a las acciones de toda persona, además, se considera que el comportamiento puede ser estudiado de manera sistemática, observable y libre de estados mentales internos.

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¿Cuáles son las características de la psicología conductual?

Primero, la metodología de estudio del comportamiento es fundamental. Esta rama de la psicología rechaza el concepto de introspección y escucha los procesos cognitivos y emocionales. La psicología conductual se trata de una psicología científica, cuantitativa, de observación y centrada en el uso del método experimental.

A pesar de esto, la psicología conductual se enfrenta con un “problema”: la existencia de la relación mente-cuerpo. Esto resulta un inconveniente, pues la cognición, los pensamientos y los procesos mentales no pueden ser observados ni medidos, por lo tanto, aplicar el método experimental es prácticamente imposible. Para dar solución a tan peculiar dilema, la psicología conductual llega a la conclusión de que los procesos mentales existen, pero no determinan y tampoco influyen en la conducta. En otras palabras, el conductismo afirma que los procesos mentales no son relevantes, en consecuencia, no es importante estudiarlos. 

ACM Psicólogos Madrid afirma que, en la actualidad, dicho enfoque del conductismo es ampliamente rechazado por la comunidad sanitaria porque “Los pensamientos, las emociones, las creencias, los recuerdos y los diferentes estados internos existen e influyen significativamente en nuestras acciones”. Otra característica de la psicología conductual es que es evolucionista, es decir, las conclusiones que son obtenidas en las investigaciones con animales también pueden ser aplicadas en los humanos, esto se debe a que la corriente evolucionista asegura la existencia de una continuidad evolutiva básica entre los hombres y los animales.

Gracias a esta afirmación, los animales comenzaron a ser objetos en investigaciones y experimentos conductuales, sin embargo, después de varios años los avances confirmaron que el aprendizaje de los animales y de los seres humanos en realidad es bastante diferente. También se demostró que el rol de la genética es clave en el comportamiento de los humanos.

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Por último, el asociacionismo también es una característica de la psicología conductual, el cual afirma que cualquier comportamiento complejo se desarrolla a partir de respuestas simples asociadas. De aquí, el conductismo desarrolló dos tipos de aprendizaje asociativo, los cuales siguen siendo utilizados para analizar la conducta en la actualidad: el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.

1. Condicionamiento clásico: de acuerdo con Marta Guerri, psicóloga con máster en terapia de la conducta y la salud, el condicionamiento clásico consiste en el emparejamiento de un estímulo previamente neutral con una respuesta no condicionada. En otras palabras, consiste en colocar una señal antes de un reflejo y se centra en los reflejos involuntarios y en las conductas automáticas. Este tipo fue desarrollado por primera vez por el psicólogo ruso Ivan Pavlov.

2. Condicionamiento operante: este segundo tipo se centra en el uso de un refuerzo o de un castigo para aumentar o disminuir una conducta en específico. “A través de este proceso, se forma una asociación entre el comportamiento y las consecuencias de ese comportamiento” asegura Marta Guerri. En otras palabras, se centra en el fortalecimiento o debilitamiento de los comportamientos voluntarios. Este tipo fue desarrollado por primera vez por el psicólogo estadounidense BF Skinner.

A pesar de que el conductismo no sea completamente bien visto y aceptado en la comunidad de expertos en la salud mental debido a su enfoque unidimensional para la comprensión de la conducta humana, el hecho de que se base en las conductas observables es muy útil para estudiar y cambiar conductas inadaptadas o perjudiciales presentes en personas en diferentes rangos de edad.

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